Francisco Seyxas y Lovera es natural de la diócesis de Mondoñedo (Lugo). El propio Seyxas lo deja claro en su “Teatro real del Comercio de las monedas” (1688) donde nos dice:

Un aspecto cuya investigación permanece abierta y debe completarse, aunque pensamos que parece poco probable que mintiera, ya que cita una pequeña aldea que por aquel momento debía tener unas cincuenta casas habitadas, y si quisiera enraizar con un entorno más esplendoroso lo habría hecho con otro lugar más relevante. Es difícil extraer datos de su vida en el periodo anterior al momento en que el rey lo envía a Nueva España para, según manifiesta el propio Seyxas, controlar los desmanes de los virreyes e informar de los mismos. Era frecuente en aquella época que encontrar casos de hombres que reescribían su árbol genealógico para dar más empaque a su estirpe.

Nace, pensamos, en 1647, aunque otras fuentes lo sitúan en 1650 o en 164615 en la parroquia de San Vicente de Lagoa en el ayuntamiento de Alfoz, a unos 15 km de Mondoñedo, que aún en la actualidad cuenta al menos ocho casas torre y otras tantas blasonadas16. Es hijo de Juan de Lovera y de María Aguiar y Seyxas17, miembros de la baja nobleza, oriundos de la casa de Carrocide (S. Vicente de Lagoa, Alfoz) y de la Torre de Mañente (Viladronte, Foz).

Otro aspecto por el que relacionamos a Seyxas con Mondoñedo es el famoso obispo Guevara, uno de los escritores más prolijos de la España del momento (en 1946 se habían catalogado más de 626 ediciones de sus libros18), que terminó sus días como obispo de Mondoñedo, donde falleció tras una larga e intensa vida en 154519. Seyxas manifiesta en diferentes ocasiones que conoce la obra de Guevara y se refiere a él, al menos en dos ocasiones en su primera obra, con el orgullo de pertenencia al lugar como el “obispo de su patria, Guevara”20. El obispo Guevara es uno de los símbolos de Mondoñedo21, antigua capital del reino de Galicia. La ciudad era en aquel momento un importante centro de poder episcopal gracias entre otras cosas al Seminario Conciliar inaugurado en 157122, que convertía a la comarca en un destacado foco de sabiduría y conocimiento de la Galicia del siglo XVII.

El mar Mediterráneo será un escenario paralelo entre el marino Seyxas y el obispo Guevara ambos relacionados con Mondoñedo. Seyxas lo navega de muy joven llegando hasta Constantinopla y el obispo Guevara lo cita en su obra Libro de los inventores del arte de marear, y de muchos trabajos que se pasan en galeras 23 Guevara manifiesta expresamente que todo lo que dice en el libro son vivencias suyas y que no lo escribe por boca de nadie, pues dice que apenas hay puerto, ni cala, ni golfo en todo el mar Mediterráneo, en el cual no nos hayamos hallado, y aun en gran peligro visto. La vida en el mar era muy dura, como relata en los postulados que se describen en el documento1 del anexo documental.

Respecto a la familia Lovera en Mondoñedo, encontrábamos restos, hoy desaparecidos, que recordaban esta presencia en la ciudad24.

Esta investigación saca a la luz una serie de referencias autobiográficas25 que permiten entender mejor los escenarios del personaje, a la vez que identifican nuevos parentescos como es el caso de un tío suyo, el gobernador general de la Armada naval de Flandes, Bartholome Royz de Luazes y Lovera. Por palabra de Seyxas sabemos que a la muerte de sus padres es llevado a Ribadeo y embarcado por primera vez a los Países Bajos por un tío suyo, Juan López de Miranda, alias Antonio de Castro26.

Por otra parte, Seyxas manifiesta que es primo hermano27 de Francisco de Aguiar Ulloa Seyxas y Rivadeneria28, nacido en Betanzos, hijo de Alonso Basquez de Seyxas y Lobera29 y de Mariana de Ulloa. Aguiar y Seyxas fue rector de la Universidad de Santiago de Compostela, obispo de Michoacán y arzobispo de México, Nueva España, entre 1680 y 1698. Aguiar y Seyxas es descrito como una persona austera y de comer sencillo, preocupado por luchar contra el juego, el maltrato animal como las peleas de gallos o cualquier espectáculo en el que se pudiera apostar. Suya es la frase de mucho peor una casa de juegos que una casa de rameras públicas 30. Coincidiría en su mandato con los virreyes Tomás Antonio de la Cerda y Aragón, Melchor Portocarrero Lasso de la Vega y Gaspar de la Cerda Sandoval Silva y Mendoza, conde de Galve. Este último sería un gran enemigo de Seyxas y Lovera. El arzobispado de México en Nueva España suponía una gran responsabilidad tanto por el poder religioso que afectaba a la moral y a las costumbres, como por la capacidad de fundar seminarios, colegios y hospitales. El virrey de la Cerda y Mendoza, el enemigo de Seyxas y Lovera es sustituido por el sacerdote Juan Ortega Cano Montañez y Patiño, que se convierte en el 31º virrey de Nueva España en 1696. Ortega Montañez será también el que sustituya a Aguiar y Seyxas como arzobispo de México y será nombrado nuevamente virrey entre 1701 y 1702, por lo que durante un tiempo compatibilizó ambas responsabilidades.

Los padres de Seyxas fallecen a la edad de poco más de 33 años31, y de él y sus dos hermanos se ocupará un tío suyo oriundo del cercano concello de Ribadeo, el capitán Juan López de Miranda. Este será también quien enseñe a Seyxas los oficios de navegante32 y comerciante. Su infancia transcurre entre Valladolid, Madrid, Salamanca y Sanlúcar de Barrameda. De ahí a Saint-Malo, en la Bretaña francesa, y con trece años en 1660, entra a servir como grumete en un barco del francés Juan de la Rivier, con el que recorre el Mediterráneo33, visitando Esmirna, Alepo y Constantinopla. A su regreso a Saint-Malo manifiesta que ya poseía la inteligencia de hablar cinco lenguas y que secretamente abandona a su maestro para ponerse al servicio de Juan Nicolas Tabernier (Jean-Baptiste) como paje y escribano. Desde que embarca por primera vez hasta su última travesía, Seyxas dirá que pasan más de veintiséis años34.

Posteriormente viajaría con Jean-Baptiste Tavernier, uno de los viajeros y comerciantes más famosos del siglo XVII, que en esta ocasión iba en misión de embajador ante la Corte del Gran Mongol en la India, entre 1664 y 1668. Tavernier escribió sus aventuras, reflexiones, pensamientos y descripciones en una obra titulada Los seis viajes de Jean Baptiste Tavernier 35. Tras un análisis exhaustivo del libro, encontramos grandes parecidos de esta obra con alguna de las de Seyxas en la que se incluyen las referencias más personales. Otra similitud la hallamos en el prefacio de la obra de Tavernier, en la manera en la que se dirige al rey, muy similar a cómo lo hiciera Seyxas en sus Mapas generales originales de todo el orbe.

El que sería el último viaje de Tavernier está recogido en la parte final del segundo libro, la travesía de regreso a Europa de la que sería su última aventura o expedición. Seyxas dirá que parte con un amigo desde el puerto de Goa en el barco portugués San Benito en dirección a las Filipinas. De ahí, tras ciertas peripecias viaja por el oriente a los mares del Sur en un barco holandés atravesando el pasaje de Le Maire, llegando a Róterdam, en Holanda, en 166836 tras una travesía de ocho meses y once días. Este viaje suponía para Seyxas dar su primera vuelta al mundo con apenas veintiocho años. Esta navegación, mucho más extensa que el viaje por el oeste atravesando el cabo de Buena Esperanza, debió de dar tiempo a Seyxas para reflexionar sobre la importancia de la región magallánica como puerta de acceso a los mares del Sur y la posibilidad de establecer otras vías como un canal en la actual Nicaragua. El paso por el sur había sido descubierto por los españoles 148 años antes, en la expedición de Magallanes-Elcano, en 1520. Empero estaba en desuso como luego denunciaría Seyxas en sus escritos, debido al descubrimiento del tornaviaje por Urdaneta en 1565 que permitía establecer rutas marítimas continuas entre España y la Especiería a través de la Nao de la China37 o Galeón de Manila, una ruta comercial que estuvo vigente hasta 1815. Esta ruta aprovechaba la corriente de Kuro Siwo (en japonés significa corriente negra), que discurre por encima del paralelo 35 grados norte. Por este motivo, el interés de España por la inhóspita, alejada, dura y conflictiva región magallánica perdió fuerza y fue aprovechado por otros países como Holanda. El día a día en la zona del estrecho no es fácil. De una serie de entrevistas realizadas38 sobre las condiciones de vida allí, extraemos la conclusión que, en la ciudad de Punta Arenas, Chile, y en el actual Fuerte Bulnes, lugar cercano a la Ciudad del Rey Felipe, cuesta mucho aclimatarse en los primeros días y que además aparece un estado de somnolencia que acompaña a los quehaceres cotidianos. Tal vez este cuadro clínico asistió a los primeros habitantes de la Ciudad del Rey Felipe, llamado Puerto del Hambre por el pirata Cavendish, en el primer intento de poblar con españoles la zona del estrecho de Magallanes. El escenario del viaje en barco de regreso a España por una de las zonas más duras conocidas del planeta debió de ayudar a forjar a Seyxas como custodio de información sensible, o al menos una construcción en su percepción.

Terminada la aventura, Seyxas pasa a embarcarse en la flota del general Enrique Enríquez, en la fragata Ayala. Posteriormente diría que hace un viaje a La Habana en el barco San Carlos de Manuel Antunes, que se dedicaba al asiento de negros. De La Habana viaja nuevamente en la flota de Enríquez, esta vez en la capitana, con destino a Sanlúcar de Barrameda, donde se encuentra a su llegada con que sus parientes habían fallecido. Tras visitar varias ciudades regresa brevemente a Galicia.

Seyxas manifiesta que en 1674 es corneta de la caballería española en Flandes, convirtiéndose primero en marino y luego en capitán de Fragata. En 1674 organiza una expedición para comerciar en Oriente formada por dos navíos y casi cien personas, violando los monopolios de las compañías inglesa y holandesa. Regresaron en 1676 tras veintisiete meses y cinco días, y Seyxas se quedó con el navío más pequeño, una fragata de cien toneladas llamada Ángel. Se dedica entonces al comercio durante algo menos de tres años entre las islas Terceras, Canarias, Guinea y Brasil, confesando “vender algunos negros”. Rescatamos de entre sus notas autobiográficas que39:

En un ataque de piratas franceses en la costa de Guyana, Seyxas pierde el barco junto a otro capitán llamado Antonio Carvallo40. Parece que se hacen amigos y que juntos prosiguen con actividad comercial. Partiendo de Tenerife en 1683 son secuestrados41 por piratas de la cercana República de Salé (hoy junto a Rabat), en el río Bu Regreg42. Poco debió durar el secuestro pues entre 1683 y 1685 sirve de nuevo como capitán de fragata en las guerras entre España y Francia dedicándose al corso en las costas de Holanda con el barco La Concepción. En 1685, con casi cuarenta años, tras más de veintiséis en el mar; se cansa de aventuras y navegaciones. Vende su barco y propone dedicarse a escribir sobre todo lo aprendido en su vida anterior. Dirá en su primera obra que llevo anotado lo que la experiencia me ha enseñado a conocer por los mares y por sus navegantes. Publica la obra que tiene escrita: Theatro Real de los quatro cantos Heroycos del Aguila Occidental en Amberes. También lo hace con diversos problemas matemáticos igualmente en Amberes y en Colonia. Pero lo más señalado son los libros de navegación que el autor considera deben ser secretos por la importancia de las materias, impresos en 1688, Theatro naval Hydrographico de los fluxos y refluxos de los mares y en 1690, Descripción Geográfica de la region Austral magallánica. Procura buscarse padrinos o protectores encomendándose al gobernador de Flandes, al marqués de la Grana y a los embajadores de España en Inglaterra, Pedro Ronquillo, y en Holanda, el marqués de Castel-Moncayo. También se dirige a Fernando Joaquín Fajardo, Marqués de Los Vélez, presidente del Consejo de Indias. Entre 1685 y 1690, solamente se dedica a escribir.

Intentó sin éxito ser cronista oficial de Su Majestad. Sin embargo, fue nombrado en 1691 capitán de un Galeón pasando después a ser alcalde mayor y gobernador de Tacuba en Nueva España43. Es en esta etapa de su vida dónde comienzan los desencuentros políticos que le servirán de inspiración de la segunda parte de su gran obra, la que hace relación a la situación de los territorios de la corona en América. Su gran enemigo será desde entonces, Gaspar de la Cerda y Mendoza, conde de Galve, trigésimo virrey de la Nueva España (véase documento 2 del anexo documental).

Seyxas insistía en la necesidad de mantener en secreto información sobre rutas, derroteros y territorios, lo que nos permite afirmar que fue espía y manejó información reservada. Según manifiesta, conocía que los portugueses hacían trampas con los meridianos para engañar a los españoles con el reparto del Tratado de Tordesillas. Así, en 1681 se produce uno de los episodios más trascendentes en su vida al hacerse con un atlas secreto de João Teixeira en Lisboa, con el que pretendía demostrar esos postulados. Probablemente el atlas se habría compuesto por orden del reino de Portugal antes de la restauración y habría estado en manos privadas, custodiado por Gerónimo de Ataíde hasta que se recupera el Estado portugués con todas sus colonias y se separa definitivamente del español. Luego pasaría a formar parte de la colección documental del archivo del reino de Portugal custodiada en la ciudad de Lisboa, y, precisamente por su valor logístico como herramienta de política territorial, nunca se entrega a la imprenta. Parece que Seyxas, ejerciendo de espía, paga la suma de cuatro mil reales para que se sustraiga de la real biblioteca portuguesa y llegue a sus manos. Con el documento delante hace un trabajo de análisis de este tomando notas sobre el original tanto de lo que considera errores casuales como de otros intencionados para luego entregar a los servicios de inteligencia de su rey el resultado de esta investigación, obra de un geógrafo de no poca calidad y cualidad. Así se conformaría el Atlas universal de la verdadera situación de las costas y puertos más principales del mundo bien mostrados con las señales de las tierras que se ven en las navegaciones y derrotas que se frecuentan de Europa a la América 44 Esta obra, que Seyxas manifiesta que quiere publicar, no consigue ver la luz y desaparece en el tiempo hasta que es rescatada presumiblemente en el siglo XX45, pues según indica McCarl, aparece en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos en 1922.

Comienza con una carta que dirige al monarca Carlos II y al Consejo de Indias en la que se presenta como electo alcalde mayor, gobernador de la provincia de Tacuba en el reino de Nueva España. En la misiva explica las peripecias para hacerse con la información y establece dos objetivos claros para el atlas: que sirva en las disputas territoriales de España contra Portugal y para esclarecer las dudosas empresas con las que muchos se presentan ante el Consejo de Indias. Por tanto, el atlas con las anotaciones de Seyxas pudo ser un arma política contra los portugueses que nunca llegó a manos de sus destinatarios ni vio la luz como publicación. La carta46 termina con la descripción que hace Seyxas de la obra: Esta alhaja no es menos que para grandes monarcas (véase documento 3 del anexo documental).

Seyxas demostraría a lo largo de su vida una gran obstinación por los pasos y derroteros que los países guardaban recelosos para sí mismos, como una suerte de pasadizos secretos marítimos. Igualmente denuncia la creencia de que las potencias extranjeras querían ocultar a España los secretos y misterios de estas navegaciones. Cita expresamente, refiriéndose al paso de la mar Océana a los mares del Sur por el norte, el mitológico paso de Anián, que:

Obsesionado con el paso de Anián, seguramente debido a la desinformación y a las noticias falsas, recoge el testimonio de que Thomas Peche consiguió regresar de las Filipinas a Inglaterra por el estrecho de Anián en menos tiempo que por el de Magallanes. El paso del Norte no se descubriría hasta el siglo XX, pero fue buscado con insistencia y mucho esfuerzo desde aquel momento47. Por tanto, son comprensibles las sospechas de Seyxas y su interés por obtener la información de este paso. Aunque se podría pensar que existe un Seyxas que se dedicó a la información y al espionaje48, este postulado es cuestionado, que no desmentido, por Pérez-Mallaina. Nosotros, sin embargo, sí pensamos que hizo trabajos secretos para la Corona española.

Como político, Seyxas fue nombrado alcalde mayor y gobernador de la provincia de Tacuba en Nueva España, hoy Tlacopan, una colonia de Miguel Hidalgo49, una de las dieciséis demarcaciones territoriales de la Ciudad de México. Arribó a Nueva España en 1692, pero tomaría posesión de su alcaldía casi un año después, puesto que pasó varias veces por la cárcel debido a las continuas peleas que mantuvo con el 28º virrey de Nueva España, Gaspar de la Cerda Sandoval Silva y Mendoza. En Tacuba debió de coincidir con su pariente el arzobispo de Nueva España en México Francisco de Aguiar y Seyxas. Ambos habían nacido cerca, dos ciudades que han sido capital del Reino de Galicia, Betanzos y Mondoñedo. No obstante, McCarl sostiene que aunque no se ha encontrado documentación en la que el arzobispo reconozca el parentesco, indica que, debido a la prolija vida de Seyxas, todavía podrían aparecer nuevas fuentes. Debido a los enfrentamientos con el virrey, apenas ejerce el puesto de alcalde durante 55 días y en 1696 se marcha en ruta hacia Panamá. De ahí parte a Cuba y Haití, hasta que regresa a Europa y se instala en Francia.

En 1702, un Seyxas con más de cincuenta años se instala en Versalles, el eje del poder político del momento para España. Felipe V hacía poco que se había sentado en el trono de España con el cambio de dinastía y todavía no tenía asegurada su corona al encontrarse metido en la Guerra de Sucesión española (1701-1717). Seyxas había aprendido el idioma francés cuando se enroló de grumete con once años, y probablemente apostara por este bando por su cercanía a la cultura gala. Felipe V apenas usó el castellano, se comunicaba normalmente en francés, y algunas de las potencias europeas pensaban que una unión entre las coronas de Francia y España podía plantearse como una opción posible. Así que la idea de establecerse en la corte de Francia no parecía un mal camino para llegar al joven Felipe V. Seyxas podría considerarse un personaje intrépido al conseguir instalarse en la corte de Luis XIV, «el Rey Sol», en Versalles como plataforma para llegar al nuevo rey de España debido a la fortaleza del recién designado Felipe V. A través del ministro de Asuntos Exteriores, el marqués de Torcy, Seyxas hace llegar al rey de Francia diversos informes sobre las Indias y América. Seyxas estaba convencido además de las inherentes ventajas que traería la fusión de las monarquías francesa y española, y pensaba que toda su experiencia de vida y conocimientos podía ser útil al modo de lo que hoy llamaríamos un consultor político. Otra lectura de Seyxas de Mondoñedo es que supo entender bien el momento del cambio de dinastía en España. Pasó a residir en París ostentando los títulos de capitán de mar y guerra en la Armada Real del Océano, y alcalde mayor y gobernador de la provincia de Tacuba en Nueva España, siendo un exponente de la revolución científica50.

Los españoles descubren la Antártida en 1603 y dieron fe de su existencia más de un siglo antes de que William Smith avistara las islas Shetland del Sur en 1819. Seyxas deja por escrito la existencia de tierras entre las latitudes sur de los 60 y 70 grados51, manifestando que no está claro si son islas o tierra firme. Esto se debe a que la banquisa que se forma en los polos no es uniforme y varía con el paso de los años.

La descripción inédita consolida que la historia del descubrimiento antártico no puede escribirse sin base española. Encontramos varias referencias concretas en la obra de Seyxas que se corresponden con lo que en la actualidad existe. Así, en Descripción geográphica, y derrotero de la región austral magallánica, encontramos en el capítulo III, título XIV, en el que trata del:

Tras la constatación del conocimiento de la Antártida en la segunda obra de Seyxas y Lovera, siguiendo el orden cronológico por él establecido en su primera obra, pasamos a analizar el Atlas Universal de la verdadera situación de las costas y puertos más principales del mundo bien mostrados con las señales de las tierras que se ven en las navegaciones y derrotas que se frecuentan de Europa a la América 52

La obra consiste en un trabajo realizado sobre otro previo y que por tanto hoy son una suerte de producto fusionado. Destacamos que Seyxas la describe como: Una alhaja que no es menos que para grandes monarcas. Esta obra ha sido estudiada por McCarl, quien manifiesta él mismo desvelar los misterios de su autoría a la vez que califica el resultado final de tosco, imperfecto y con mucho de fabulado53. Sostiene que fue publicado por Seyxas según sus intereses54 e incluso llega a sugerir que habría quien podría considerar las anotaciones de Seyxas55 como un acto de vandalismo56. Nosotros no estamos de acuerdo con esta aseveración, pues refleja la preocupación de Seyxas por la integridad del Imperio español, y por las comprobaciones que hemos hecho ubicamos el referido atlas en un ámbito científico de cierta calidad. Por otra parte, los ataques a nuestro personaje podrían presumir indicios de que pretenden invalidar los descubrimientos españoles para sostener otros posteriores. La existencia del atlas es conocida por un trabajo anterior de Martinic Beros57, a quien me referiré más adelante.

Además de la cita señalada sobre la existencia de las tierras antárticas, encontramos nuevas indicaciones en tres lugares: el mapa final de Teixeira con anotaciones de Seyxas, el mapa añadido del propio Seyxas y una reimpresión del mapa de Seyxas de 1703 en el que amplía algunos detalles. En todos los mapas se constata que Seyxas era posible conocedor de estos parajes. En el mapa de Teixeira, bajo la denominación de «Mar do Sul», encontramos la siguiente inscripción que fue realizada por Seyxas58: ¡Estas tierras no se han de poblar! Estas tierras son todas insulares por las costas y las que en el año de 1576 descubrió Juan Fernández Gallego.

Tras este primer mapa (imagen 3) nos encontramos con el añadido por Seyxas (imagen 4) que, aunque ha sido estudiado por otros autores, ninguno hace una referencia profunda a la cuestión antártica. Este mapa se debe entender como una clara alusión al trabajo de los cartógrafos formados en escuelas de escribanos, que trabajaban para diseñar mapas de tierras en conflicto por lindes, sobre todo por el motivo que incluye el rodapié del mapa. Martinic Beros dice al respecto que:

Seyxas debió de quedarse asombrado y sorprendido por la región Magallánica, y alertaba de que los españoles llevaban mucho tiempo sin pasar por ahí y que los ingleses estaban mostrando interés. Debemos tener en cuenta que la ruta comercial Galeón de Manila o Nao de la China funcionaba con normalidad. Seyxas escribió la obra y el libro Descripción geográphica y derrotero de la región austral magallánica, con el fin de alertar al Consejo de Indias y al rey de España de esta situación. En esta investigación, nosotros hemos analizado la obra con el fin de escudriñar las referencias antárticas. El historiador chileno Martinic Beros llama la atención61 sobre unas islas que aparecen en el mapa y que Seyxas bautiza para sí mismo como Yslas de Seyxas, año 1678. Martinic plantea que podría tratarse de unas islas referenciadas por Drake un siglo antes, que, en cualquier caso, siguen sin aparecer y que se conocieron como la mítica isla Elisabeth, buscada sin éxito hasta 1935 como «el puerto de sir Frances Drake»62.

Nosotros hemos puesto el foco en la parte derecha del mapa y vemos claramente la leyenda «Archipiélago Antártico». Bajo el nombre encontramos dos islas que Seyxas denomina «de Juan Carvallo». La latitud podría concordar con las actuales islas Elefante y Clarence, las más septentrionales del archipiélago Shetland del Sur, descubiertas por Gabriel de Castilla en 1603. La isla Elefante se encuentra a 885 kilómetros del cabo de Hornos a los 61 grados de latitud sur, en la misma latitud que el mapa de Seyxas. La isla Clarence tiene un monte de 2.300 metros de altura, lo que facilita su visión desde lejos y en el mar. Complementando estas referencias, podríamos decir que la isla dibujada en rojo bajo las islas de Juan Carvallo se asemeja al conjunto formado por el grupo de islas Joinville, localizas en la misma longitud que en el mapa de Seyxas, a los 63 grados. Se atribuye el descubrimiento de las islas Joinville al capitán francés Jules Dumont d’Urville en 1838, y nosotros las estamos ubicando en un mapa de 1690, por lo que tal vez podrían ser las actuales islas D’Urville, Joinville y Dundee.

En la latitud 62 grados sur encontramos una formación de tres minúsculas islas que Seyxas denomina el Triángulo. Dos de ellas se asemejan a las islas Smith y Low. La isla Smith se encuentra muy próxima a latitud que presumiblemente aparece en el mapa se Seyxas, es decir a 62 grados sur. Al igual que la isla Clarence, la isla Smith cuenta con un monte de más de 2.000 metros de altura que facilita su visión desde la lejanía en días despejados. Esta isla recibe el nombre de un inglés que la avistó en 1819, aunque el mapa de Seyxas podría documentarla 129 años antes. En Google Maps avistamos claramente una tercera isla más occidental a Smith y Low de la que no aparece denominación, pero que tiene una formación de triángulo exactamente igual que en el mapa. Seyxas pone su nombre a la formación de mayor tamaño a la que ya nos hemos referido y reserva las más pequeñas para Juan Carvallo. Pensamos que podría tratarse de su amigo y compañero de aventuras Antonio Carvallo y que por renombrar las islas pusiera Juan en vez de Antonio, puesto que el nombre de Juan Antonio era común por entonces. En todas estas descripciones debe tenerse en cuenta que la banquisa de hielo no es uniforme y además es altamente cambiante en cada temporada polar.

En 1703 Seyxas realizaría un nuevo mapa de la misma región, pero con algunos detalles más. Por ejemplo, diría expresamente que las islas bautizadas con su nombre son descubiertas por él mismo en el año 167863. Desaparecen las islas de Juan Carvallo y nos encontramos unas nuevas denominadas islas del Griego.

En la traslación al mapa (imagen 6) son dibujadas con montañas altas, lo que refuerza la hipótesis de las Shetland del Sur, casi todas ellas con montañas de entre 1000 y 2000 metros. En el mapa encontramos una leyenda en la parte superior derecha en la que Seyxas se atribuye la gloria de haber sido hasta ahora el que ha recorrido mas hacia el Polo Antártico otro nuevo pasaje de un mar a otro, antes que otra persona alguna de otra nación 64 atribuyéndose el de Mondoñedo para sí, el récord de ser quien se había acercado más al Polo Sur hasta el momento. El motivo por el cual estas afirmaciones pasan desapercibidas en su obra, es por no otorgar la importancia a estas gestas en aquel momento, el valor que tendrán los lugares polares posteriormente, especialmente para el comercio de pieles. Téngase en cuenta, además, que la anterior referencia de Gabriel de Castilla pasó a un archivo de Holanda, y que seguramente en la España del momento pasara sin importancia.

Además de lo expuesto, encontramos una referencia manuscrita del propio Seyxas, en el que deja claro que ha reconocido hasta los 61 grados sur, que ha encontrado tierra y por tanto un nuevo paso al sur de la tierra descubierta. El dibujo del mapa de 1703, y esta leyenda manuscrita de 1705 trazada al final de su vida nos podrían nuevamente sugerir que las denominadas islas de Seyxas son las actuales islas del Elefante e isla de Clarence65.

Una vez establecida la ruta comercial del Galeón de Manila o Nao de la China, mucho más cómoda y segura que el estrecho de Magallanes, los españoles declinaron las navegaciones por el estrecho, por lo que la zona cayó en cierto abandono, que fue aprovechado por ingleses y holandeses. Asimismo, hay que recordar que en la zona seguía activa la guerra de Arauco, uno de los conflictos más largos en la historia de España, que no animaba a ampliar los límites del Virreinato de Perú, al sur del río Biobío. Las islas antárticas cobrarían cierta relevancia a mediados del siglo XIX con el comercio de pieles en el contexto del comercio con China y probablemente con la pesca de ballenas. Durante el siglo XX vendrían las reivindicaciones territoriales del continente helado, para las cuales son de gran importancia estos estudios históricos, sobre todo por Chile y Argentina. Se han consultado mapas coetáneos y por el momento no encontramos que los autores señalen tierra alguna al sur de la región Magallánica67. El territorio de la Antártida no tenía ningún interés geográfico ni político en el siglo XVIII. Tampoco se contaban con los recursos necesarios en Europa para instalar allí asentamiento permanente alguno. Como dijo Seyxas, cuando los pasajes se descubren por casualidad no suelen escribirse referencias y mucho menos levantar planos o mapas. Lo que importa es salir cuanto antes para asegurarse la grandeza de la Mar Océano 68. Los descubrimientos que importan son aquellos que van acompañados de planificación, toma de datos, recogida de muestras, trazado de mapas, etcétera. El siglo XIX será el siglo de la Antártida principalmente por la expoliación de los recursos animales y la zona cobrará interés geoestratégico ya entrado el siglo XX.

Un análisis focalizado y comparado de la obra de Seyxas ha permitido reconstruir el conocimiento que tenía de la actual zona antártica pretendiendo demostrar que los españoles conocieron aquellas latitudes mucho antes que los ingleses o los rusos. Empero estos descubrimientos no eran prioritarios para la España del momento debido a la imposibilidad de fundar ciudad, establecer puerto o ser utilizados como base. Análogo a esta falta de interés, es el decaimiento de la importancia estratégica del estrecho de Magallanes a finales del siglo XVII debido al establecimiento de la ruta comercial del Galeón de la China o la Nao de Manila por el norte y a la buena marcha de esta.

El Seyxas estadista estaba convencido del potencial que tenía España como construcción política, y estaba decidido a escribir desde la base de su gran experiencia personal y transversal para proponer soluciones a los desafíos de gran magnitud que tenía la monarquía. La obra de Seyxas corre con una serie de ataques en una suerte de leyenda negra que sin entrar a cuestionarlos, sí ponemos de manifiesto que otros autores anteriores han ofrecido una visión diferente. Por eso pensamos que las obras de Seyxas y Lovera necesitan una relectura actual desde una óptica poliédrica.

Por otra parte, debido a la metodología de utilizar fuentes locales y trabajo de campo sobre el terreno, hemos podido proponer una nueva hipótesis para establecer el lugar de nacimiento de Francisco de Seyxas y Lovera, que contrasta con lo que se suponía hasta el momento. Igualmente, el trabajo de archivo nos ha permitido arrojar algunos aspectos inéditos de su biografía y establecer nuevos parentescos que abrirán vías a una mayor investigación sobre el personaje. Este trabajo pretende otorgar al marino y estadista de Mondoñedo, el papel de primer fedatario de la existencia de las tierras antárticas y el título de haber sido hasta el momento, el marino que más se acercara al Polo Sur.